Dit jaar zou hij na de schitterende ervaringen met de Transoriëntale Rally thuis blijven. Het ongewisse avontuur in Zuid Amerika dat door de leiding van LE DAKAR was bedacht liet hij aan zich voorbij gaan. “Ik zat in mijn gedachte al naar de rally op TV te kijken. Totdat Jan de Rooy me belde of ik zin had om met hem de Africa Race te gaan rijden. Natuurlijk had ik daar al wel van gehoord en weet ik dat alles wat Hubert Auriol organiseert, goed is. Dat weet ik uit de tijd dat hij LE DAKAR organiseerde. Jan en ik hebben weinig woorden nodig, dus de volgende dag zat ik al bij hem aan tafel. Kort en goed, we waren er snel uit. We rijden voor onze eigen kansen, maar zullen elkaar zeker helpen als de situatie daarom vraagt. Eigenlijk sponsort Jan mijn deelname. Toch leuk als je in het verleden toch altijd tegen elkaar reed. Onze verhouding heeft daar nooit onder geleden, anders had Jan mij niet gevraagd”, weet Bekx.

“Het belooft een mooie rally te worden. Je hoeft Auriol, die ook nog steun heeft van René Metge, die ook zijn sporen in de rallysport heeft verdiend, niets te vertellen als het over Afrika gaat. Hij wordt niet voor niets “de Afrikaan” genoemd. Wie had dat gedacht. Hans is er toch weer bij!”

Edwin heeft door zijn liefde voor de woestijn weinig tijd voor zijn grootste liefhebberij, de motorcross, “daar komt al twee jaar niets van, mijn 125 cc-tje staat al twee jaar stil”,  aldus Willems die tot slot wel los wil laten wat hij het meest boeiende vindt van het grote avontuur: “De mentaliteit van de deelnemers verandert op het moment dat ze in Afrika aankomen. De gereserveerdheid en het langs je kijken is dan verdwenen. Iedereen is vriend van iedereen. Je weet immers dat je elkaar allemaal nodig kan hebben”. Het team van Hans Bekx bewees dat in de laatste versie van LE DAKAR, toen de in nood verkerende Rus Chagin door de Nederlanders uit een hachelijk ongeval werd gered.

De Belgische navigator in de DAF van Hans Bekx is zeker geen broekie als het over rally rijden gaat. Maessen reed in 1972 zijn eerste rally en in de negentiger jaren reed hij LE DAKAR in een Belgische ploeg.  Vooral met zijn broer in de auto beleefde hij de meest dolle avonturen. In 2004 vroeg Hans Bekx hem in de woestijn voor zijn team en vanaf 2005 zit de in Genk geboren ondernemer bij Hans in de cabine. “Hans stuurt de vrachtwagen, ik stuur Hans”, is zijn motto. Hij is zeker geen groot sleutelaar, maar als het om navigeren gaat weet hij van wanten. Logisch als je inmiddels kan bogen op een ervaring van15 rallies. Iedereen in de karavaan kent hem als de man die ’s avonds in het bivak zeer geconcentreerd ergens in een hoekje op een klapstoeltje zit met het routeboek in de hand en de kaarten om zich heen op de grond uitgespreid. “Ik ken Afrika onderhand wel en ofschoon je de ene rally iets meer naar links gaat en de andere iets meer naar rechts, betekent dat niet dat je je niet voor moet bereiden. Een goede navigator doet zijn huiswerk en daarmee het halve werk voor de volgende dag. De verkeerde route nemen en bollen op het verkeerde moment zijn de grootste fouten die je kunt maken. Met onze kennis van Afrika moet deze Africa Race vooral een gezellige rit worden”, besluit de Belgische Bourgondiër